Сказка про черепаху

Когда-то, давным-давно, черепаха была совсем не похожа на себя нынешнюю. А походила она… Впрочем, зачем об этом говорить – никто все равно не поверит. Хотя… Этот клюв на маленькой головке, эта длинная шея… Да-да, черепаха напоминает птицу! А раньше – тысячи лет назад, – она и была птицей! Такой же, как голубь или даже дрофа. Только одно отличало ее от пернатых: у черепахи всегда было четыре лапы, а не две, как у других.

Птица-черепаха умела летать. А может быть, даже пела… Кто сейчас вспомнит, какие песни она любила? Веселые или печальные? Ведь жизнь птицы далеко не всегда беззаботна.

Однажды, поднявшись в небо, наша героиня взглянула вверх и подумала: «Интересно, а что там, еще выше?» И она полетела через облака. Сначала навстречу часто попадались знакомые. Они интересовались:

- Куда собралась?

- Надоело тут, с вами. – Гордо ответствовала черепашка. – Хочу подняться к самому солнцу, погреться в его лучах. Взглянуть сверху на небо, по которому все вы летаете… 

- С чего это ты взяла, что сможешь подняться выше всех? – Не без ревности спрашивали подруги.

- Вы же знаете, я не такая, как другие. Я и по земле хожу лучше вас, потому что у меня целых четыре лапы. А значит – и подняться в самую высь смогу. Может быть, даже долечу до самого Солнца. Тогда, так уж и быть, отломлю от него несколько кусочков – вам в подарок, чтоб не грустили, что не вы такое совершили!

- Ну-ну… - Удивлялись птицы и летели каждая своим путем.

Наконец, черепаха встретилась с орлом.

- Сегодня я поднимусь выше тебя! – Заявила она.

- Не советую. Наверху очень холодно, да и крылья твои могут не выдержать такого долгого полета. – Предостерегла нашу знакомую мудрая птица. Но та лишь махнула крылом, прибавляя скорость.

Наконец, черепаха заметила, что вокруг и правда делается холоднее. Солнце сияло гораздо ярче, чем внизу, но этот свет почему-то почти совсем не согревал. Горе-путешественница уже хотела было повернуть назад, но воспоминание об оставшихся внизу знакомых не позволяло этого сделать. «Если они увидят, что я так быстро возвратилась назад и ничего не принесла с собой, то станут смеяться, говорить: «Мы же предупреждали: не летай выше всех!» – Думала она, и упрямо маша. Наконец, черепашка почувствовала, что они отказываются ей подчиняться. В страхе и смятении, она попыталась изменить направление, но не смогла определить, где верх, а где низ. Воздух словно отказывался держать ее. Налетел порыв ветра и… незадачливая путешественница, переворачиваясь в воздухе, стремглав понеслась к земле. Наконец, падение остановил пружинистый удар.

- Ой… Я на земле? – Испуганно прошептала черепаха.

- Вообще-то, до земли еще две тысячи метров. – Услышала она голос орла. – Лежи спокойно и не шевелись. Хорошо, что мне удалось рассчитать, где ты будешь падать.

****            ****

Долго ли пролежала черепаха, приходя в себя после падения, теперь уже никто не вспомнит. Может неделю, а может – и не один месяц. Птицы приносили ей еду и воду, рассказывали о последних поднебесных и земных новостях.

- А сойка тобой уже деток пугает. – Стрекотала несносная сорока. – Говорит: «Не будете

слушаться – станете такими же дурными, как черепаха и свалитесь с неба!»

- Ну и пусть. – Отмахивалась больная, делая вид, что ей все равно, а на душе становилось все мрачнее. Вот уже она смогла подняться на лапы, но каждое движение давалось с болью и тяжестью. Особенно невыносимо было пошевелить крылом.

- Разрабатывай крылья, а то они совсем закостенеют, и ты уже никогда не сможешь взлететь. – Советовал навещавший черепаху орел.

- Не могу. Мне больно.

- А ты трудись, терпи. Иначе ничего не получится.

Сначала черепаха старательно боролась с недугом. Но потом… «Ах, да зачем мне вообще эти мучения? – Подумала она. – В небесах такой холод, ветер… И опасность…» С каждым днем она двигалась все меньше и реже…

- Конечно, я стараюсь разработать крылья. – Говорила черепаха орлу. – Но разве можно требовать от птицы больше, чем она может сделать?!

Наконец, она вовсе оставила борьбу. Тянулись дни, недели, сливались в месяцы. Черепаха уже отвыкла смотреть на небо, перестала раскрывать крылья… Перья ее, сделавшись ненужными, становились все реже... Временами ей думалось: «бестолковые эти птицы! Зачем-то носятся в небе, которое только и хочет скинуть нас с себя вниз… Неужели им не живется на земле? Ах да, ведь у них всего по две лапы! Потому-то бедные пташки и не могут уверенно стоять на твердой почве. А я могу! Я – сильнее и свободнее всех, я не прикована к небесам, могу выбрать землю». По временам же на душе нашей героини становилось невыносимо скучно и тяжело. К тому же, и погода становилась все несноснее: временами принимался лить холодный дождь, солнце появлялось нечасто, дни почему-то стали подходить к закату гораздо ранее прежнего.

- Черепаха, черепаха, и когда ты начнешь развивать свои крылья? – Услышала наша знакомая голос незаметно приблизившегося к ней орла.

- Когда нибудь… Мне спешить некуда! – Едва скрывая досаду, отмахнулась она.

- Спешить тебе необходимо. – Возразил орел. – Не сегодня-завтра, начнутся заморозки, и все птицы отправятся на юг. Вспомни, как это было в прошлые годы.

- Ой… - Опешила наша знакомая. Мысль о том, что лету свойственно сменяться осенью и зимой, как-то выскользнула в последние месяцы из ее сознания. – Вы улетите и бросите меня??? – С мольбой воззрилась черепашка на царя птиц.

- Мы постараемся помочь тебе. – Ободрил ее орел. – Впрочем, пока есть время – трудись, старайся, и ты еще сможешь полететь.

****      ****

- Ну вот, и черепаха взялась за ум! – Стрекотала сорока. – Тренируется, пытается распрямить крылья.

- Ну-ну… - скептически ответствовала сойка. – Все равно ничего у нее не получится!

- А орел говорит, что все с ней будет хорошо.

- Орел слишком добр. Летает к ней, пытается помогать. Только время зря теряет.

А время не останавливалось… наконец, среди птиц пошли такие разговоры:

- По-моему, орел в этом году нарочно откладывает полет на юг. – Недовольно изрекал дятел.

- Да-да, именно так! – Поддерживала его сойка. Ждет, когда черепаха на крыло поднимется. Только не бывать этому.

- Почему?

- Да потому, что она и не старается почти…

А ночи становились все длиннее и холоднее…

- Орлик, миленький, но вы ведь не бросите меня на произвол судьбы? – Плакала черепаха, когда орел прилетал навестить ее. – Ты не бросишь? Этим-то – сойкам всяким – только радость будет от меня избавиться… Я знаю, что говорят птицы, мне сорока доносит.

- Ну, зачем ты так? Они беспокоятся о своих птенцах. И – сколько раз я тебе говорил – не слушай сороку! А полетим мы сегодня.

- Как?.. – Черепаха была уже готова залиться слезами, но тут орел протянул ей крыло:

- Залезай мне на спину. Я понесу тебя.

- Орленька, милый!

- И не называй меня милым орленькой, а то тут останешься.

И они стали подниматься в небо. Птицы недовольно перешептывались, глядя на восседавшую на спине у орла черепаху: «Хорошо устроилась! Может, нам тоже с неба свалиться – один раз больно, зато потом вообще ничего делать не нужно».

Но самой пассажирке было вовсе не сладко. Поднявшись в небо, она вдруг почувствовала леденящий холод.

- Эй, зачем мы поднялись так высоко? Я вся дрожу! – Закричала она.

- Мы летим на такой же высоте, как обычно. – Грустно ответил орел. – Но от того, что ты совсем перестала шевелить крыльями, из них выпали перья и пух, поэтому тебе так холодно. К тому же, ты отвыкла от неба.

- Так летите пониже, где воздух теплее!

- Стая не может поменять курс, которого держались наши предки много столетий. Низко лететь тяжелее, к тому же, там мешают верхушки деревьев в лесах и дома в городах. Лучше уж ты потерпи.

Но черепаха не могла и не хотела терпеть. Она роптала, сетовала на жестокую судьбу, обвиняла орла в немилосердии… Впрочем, ей было и вправду нелегко, холод небес угрожал бедолаге серьезной простудой. Между тем, стае предстояло пересечь жаркую пустынную степь. Приземлившись, птицы стали устраиваться на ночлег.

- Наконец-то мне не холодно! – Радовалась черепаха.

Наутро наша героиня стала упрашивать орла остаться в степи, но тот, конечно, не смог на это согласиться. Черепаха же наотрез отказывалась продолжать путь. Наконец, стая поднялась в небо без нее.

Жарко светило южное солнце… Черепаха лениво приоткрыла один глаз… Правда ли то, что вспомнилось ей, или от жары померещилась странная легенда, то, чего и быть не могло? Кто знает…